Hvorfor er mennesker religiøse? Hvorfor tror folk på guder? Hvorfor har myter så stor kraft? Hvorfor går ritualer aldrig af moder? Om det er her eller ude i den store verden, så er billedet det samme. De fleste mennesker er mere eller mindre religiøse. Man skal dog ikke tage religion for givet. Giv forundringen en chance og spørg: Hvorfor producerer mennesker religion? Hvordan gør de? Og med hvilke konsekvenser? Foredraget giver en række videnskabelige svar og lægger op til debat.

Indtil begyndelsen af 1900-tallet var hovedjagt almindeligt blandt risbønderne på Borneo. Man høstede hoveder hos fjenden, rensede kranierne og monterede dem i landsbyens langhus. Her hang de så og modtog ofringer, hvis man da ikke dansede med dem, madede dem og gav dem bad på særlige festdage. Til gengæld beskyttede de landsbyen og sikrede frugtbarhed, sundhed og beskyttelse mod de andre, som var på hovedjagt. Men hvad er den dybere forklaring på fænomenet? Tag med ind i regnskoven og få en forklaring. Ofte er det eksotiske faktisk til at forstå.

Det nye testamente er meget lidt historisk. Langt det meste er legendestof og en del er ren mytologi. Set indefra, dvs. fra et kristent perspektiv, hænger fortællingerne nydeligt sammen, men set i et religionshistorisk perspektiv er historien noget anderledes. I dette foredrag kommer fortællingen om Jesus ned på jorden. Foredraget handler om de mennesker, som udviklede den tidligste kristendom, om hvad de sagde om deres forbillede, Jesus, som selv er nærmest tavs. Vi ved hvad folk sagde om ham, men vi har kun en fornemmelse af hvad han selv kan have sagt og gjort.

Fugle flyver rundt overalt i religionshistorien, fra stenalderen til i dag. Men hvorfor og hvordan. Foredraget præsenterer myter, teologier, ritualer og religiøse billeder hvor fugle er i centrum, og viser hvordan ornitologisk kyndighed kan være et godt redskab når man vil forstå religiøse mennesker.

Langt de fleste religioner gør brug af billeder og figurer, og ofte vil en undersøgelse af billeder og skulpturer være en lærerig vej ind i ellers dunkle religiøse systemer. Nogle motiver er man fortrolig med, andre er komplet uforståelige. Omvendt vil ens egne billeder være umulige at tolke for andre, mens de tager deres egne for givet. Foredraget griber fat i den religionshistoriske værktøjskasse og baner vejen med eksempler fra hele verden til alle tider.

Religion er ikke kun noget man gør og siger. Det er også noget man spiser. Mad er et betydningsfuldt religiøst udtryk overalt i verden, og en undersøgelse af hvordan mennesker tænker om og håndterer mad, åbner for en generel forståelse af deres religiøse forestillinger og ritualer. Foredraget dækker bordet og ser nærmere på hellig mad, rituelle retter, mad-tabuer og meget andet.

I disse år bukker de sidste nomadiske jæger-samlere sammen. Dermed forsvinder nogle af menneskehedens ældste og mest succesfulde religionstyper. Gennem mange år har Mikael Rothstein studeret religion blandt de sidste jæger-samlere på Borneo. I foredraget fortæller han om sine rejser og om arbejdet med at grave sig ind til en forståelse af et verdensbillede som er meget anderledes end vores, og en holdning til tilværelsen, som vi nærmest ikke kender hos os selv.